솔직히 저는 헬리코박터 제균 치료를 받기 전까지 이 세균이 제 위장에 얼마나 큰 영향을 미치는지 제대로 몰랐습니다. 의사로서 환자분들께 설명은 수없이 했지만, 막상 제가 치료를 받게 되니 2주간의 항생제 복용이 생각보다 훨씬 힘들더군요. 설사와 소화불량, 계속 나오는 가스까지. 일반적으로 제균 치료가 간단하다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 꽤 각오가 필요한 과정이었습니다.
헬리코박터, 누가 제균 치료를 받을 수 있나
우리나라 국민 두 명 중 한 명은 헬리코박터에 감염되어 있습니다. 하지만 모든 감염자가 제균 치료를 받을 수 있는 건 아닙니다. 급여 기준으로 치료가 가능한 경우는 소화성 궤양이 있으면서 헬리코박터 양성인 경우, 위점막 연관 림프조직 림프종인 말토마, 조기 위암으로 내시경 절제술을 받은 경우, 그리고 만성 특발성 혈소판 감소성 자반증 환자입니다.
비급여로는 치료가 가능하지만 본인이 비용을 부담해야 하는 경우도 있습니다. 위축성 위염이나 장상피화생이 있는 경우, 위암 가족력이 있는 경우, 위선종을 내시경으로 절제한 경우, 원인 불명의 철분 결핍성 빈혈, 기능성 소화불량증이 여기에 해당됩니다.
제가 치료를 받게 된 건 바로 위암 가족력 때문이었습니다. 비급여 기준에 해당되어 비용은 제가 부담했지만, 장기적인 위 건강을 생각하면 충분히 가치 있는 선택이었다고 봅니다. 다만 여기서 중요한 점은, 내 돈을 내더라도 이 기준에 해당되지 않으면 치료 자체가 불가능하다는 겁니다.
2주간의 항생제, 실제로 겪어보니
일반적으로 제균 치료는 항생제 두 가지와 위산분비 억제제를 2주간 복용하는 것으로 알려져 있습니다. 저도 그렇게 시작했는데, 실제로 겪어보니 생각보다 힘든 과정이었습니다. 하루 두 번씩 고용량 항생제를 먹다 보니 소화불량과 설사가 거의 매일 찾아왔고, 가스가 계속 나와서 일상생활이 불편했습니다.
전 세계적으로 클래리스로마이신이라는 항생제에 대한 내성이 늘어나면서 우리나라의 제균 성공률은 약 80% 정도입니다. 100명 중 20명은 1차 치료에 실패해서 2차, 3차 치료로 넘어가야 한다는 뜻입니다. 제균 치료 중에는 절대 술을 마시면 안 됩니다. 술을 마시면 제균율이 떨어지는데, 2주도 힘든데 다시 2차 치료를 받고 싶지는 않으실 겁니다.
제 경험상 부작용이 심하다고 해서 제균이 잘 되는 건 아니더군요. 항생제 부작용과 제균 성공률은 별개의 문제입니다. 저는 부작용이 꽤 심한 편이었지만, 그게 제균이 잘 되고 있다는 신호는 아니었습니다. 치료 후 6주 정도 지나서 요소 호기 검사로 제균 여부를 확인해야 진짜 결과를 알 수 있습니다.
제균 후 재감염 가능성은 낮다
헬리코박터를 성공적으로 제균했다면 재감염 확률은 생각보다 낮습니다. 약 3% 정도로 보고되고 있습니다. 가족 중 한 명이 헬리코박터 양성이라고 해서 나머지 가족 모두가 반드시 치료를 받아야 하는 건 아닙니다. 가족 간 전파가 명확하게 증명된 건 아니기 때문입니다.
다만 위암 가족력이 있는 경우라면 얘기가 좀 달라집니다. 헬리코박터를 제균하면 위암 발생률이 감소한다는 연구 결과가 있기 때문입니다. 저희 집처럼 위암 가족력이 있다면 증상이 없더라도 검사를 받아보는 게 좋습니다.
일본은 헬리코박터 양성이면 이유를 묻지 않고 모두 급여로 제균 치료를 해줍니다. 반면 우리나라는 특정 기준에 해당하는 환자만 치료가 가능합니다. 헬리코박터 감염률이 50%인데 모든 환자를 치료하기에는 의료 재정의 한계가 있다는 게 현실적인 이유겠지만, 개인적으로는 좀 더 많은 분들이 치료받을 수 있는 시스템이 필요하다고 봅니다.
저는 지금 제균이 잘 됐는지 기다리는 중입니다. 2주간의 항생제 복용이 힘들긴 했지만, 장기적인 위 건강을 위해서는 꼭 필요한 과정이었다고 생각합니다. 만약 여러분도 위내시경에서 헬리코박터 양성이 나왔다면, 급여나 비급여 기준에 해당되는지 확인해 보시고 제균 치료를 받으시길 권합니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학 조언이 아닙니다.